Expédition 51 au Labrador: un road trip simplement inoubliable!

Prêts à embarquer dans une aventure hors du commun? L’Expédition 51 au Labrador, c’est bien plus qu’un simple road trip au Canada: c’est un plongeon au cœur du Labrador dont on n’entend que rarement parler, où chaque virage de route dévoile des paysages saisissants, des rencontres mémorables et des trésors cachés qui vous feront dire «wow» à répétition. Des icebergs majestueux aux villages accueillants, en passant par des haltes historiques riches en récits, cette aventure promet de transformer votre idée du voyage à Terre-Neuve-et-Labrador.  Accrochez vos ceintures et laissez-vous guider sur une route qui ne ressemble à aucune autre!

D’abord, dans quel sens réaliser le voyage du Labrador à la Côte-Nord?

L’expédition peut nécessairement s’opérer dans les deux sens, de Baie-Comeau à Blanc-Sablon ou de Blanc-Sablon à Baie-Comeau, mais j’ai choisi pour ma part de réaliser cet itinéraire au Labrador et en Côte-Nord à partir de Blanc-Sablon, après un voyage à Terre-Neuve-et-Labrador de plus d’un mois. Voici d’ailleurs comment je me suis rendue dans cette province.

Le début du road trip de l’Expédition 51 se passe au Québec

L’aventure Expédition 51 commence techniquement au Québec, alors que le traversier nous mène de St. Barbe (Terre-Neuve-et-Labrador) à Blanc-Sablon (Basse-Côte-Nord, au Québec).

Comme je n’ai jamais visité la Basse-Côte-Nord, j’ai voulu prendre une journée entière pour explorer le bout de la route 138 avant d’entamer l’officiel road trip d’Expédition 51. La nuitée se passe donc l’Auberge-motel 4 Saisons de Lourdes-Blanc-Sablon.

Si vous ne faites pas la même chose, une fois sortis du bateau, arrêtez-vous au bureau d’accueil touristique de Blanc-Sablon, où vous pourrez poser toutes vos questions. Le bureau est juste à la sortie du port, vous ne pouvez pas le rater.

Pensez à y demander vos autocollants à l’effigie de l’itinéraire pour coller sur votre voiture, votre VR ou votre gourde! Il y en a même un mignon de chicoutai produit par Tourisme Côte-Nord.

Le voyage au Labrador commence officiellement

De là, vous ne pouvez tout simplement plus vous perdre, car il y a une seule route pour effectuer le road trip! Partez vers la droite, donc le nord-est, sur la route 138 qui devient la 510 au moment où vous apercevrez le gigantesque panneau bleu qui marque votre entrée au Labrador. Il faut bien prendre le temps de faire un selfie pour marquer le coup, car c’est le début de l’aventure sur la Labrador Coastal Drive.

Ensuite, à Happy-Valley-Goose Bay la route se transforme en route 500 jusqu’à Fermont. Ensuite, c’est la route 389 qui descend jusqu’à Baie-Comeau. Impossible de se perdre sur la Translabrador Highway et la portion québécoise!

Vous êtes maintenant dans la portion Labrador de Terre-Neuve-et-Labrador; j’ai ressenti des frissons après des mois à m’imaginer ce road trip monumental.

Après tout, pour moi, avant ce voyage, le Labrador n’était qu’un immense territoire inconnu, avec des images bien stéréotypées de routes infinies et de villages aux noms que j’ai entendu prononcer par des travailleurs partis y vaquer à leurs occupations.

Rares sont les fois où on m’a parlé du Labrador d’un point de vue touristique et c’est pourquoi j’étais aussi excitée de réaliser ce voyage bucket list d’itinéraire le long de l’Expédition 51 au Labrador.

Si, comme mon amie et moi, vous y êtes pendant la bonne saison pour les icebergs, vous aurez peut-être la chance d’en apercevoir le long de la route, en plus. Ce fut le cas pour nous, avec deux mastodontes logés près de la route juste avant d’arriver à L’Anse-au-Clair!

L’Anse-au-Clair – 1^er village relais du Labrador – Jour 1

Vous entrerez dans L’Anse-au-Clair 8,3 kilomètres plus loin. Il s’agit d’un village-relais assez pratique avant de continuer votre chemin. On y retrouve une station-service, une épicerie, un Robin’s (un genre de Tim Horton’s de Terre-Neuve-et-Labrador), un resto Jungle Jim’s et quelques attraits sympathiques.

Lorsque vous entrez dans le village, vous verrez une petite église à droite. Arrêtez-vous! Il s’agit du centre infotouristique du Labrador appelé Gateway to Labrador; un lieu parfait pour poser toutes nos questions avant le vrai départ, cette fois du côté labradorien.

Juste devant, la rue Overview Drive mène à un stationnement tout près d’une plage de sable blanc bercée par les vagues où il fait bon s’arrêter et profiter un peu du soleil, si vous êtes chanceux. Mettez vos pieds dans l’eau; vous constaterez la fraîcheur de l’océan au Labrador!

Pour les marcheurs et randonnées, le sentier Labrador Pioneer Footpath part d’ailleurs de L’Anse-au-Clair et se rend même jusqu’à Red Bay!

Un téléphone satellite, pratique et gratuit

Avant de partir de L’Anse-au-Clair, arrêtez au Northern Light Inn. En présentant votre permis de conduire et une carte de crédit, on vous remettra gratuitement une boîte contenant un téléphone satellite composant directement les services d’urgence en cas d’utilisation.

Je n’avais aucune intention de l’utiliser, mais comme il n’y a pas de réseau téléphonique tout le long de l’Expédition 51 ou presque, la Labrador prête des téléphones pour sa portion de la route. La carte de crédit ne leur sert que si vous ne rapportez pas le téléphone à Wabush ou toute autre station!

Vous pouvez aussi le prendre/laisser ici:

• Wabush – Wabush Hotel
• Churchill Falls – Midway Hotel
• Happy Valley-Goose Bay – Hotel North Two
• Happy Valley-Goose Bay – Royal Inn
• Cartwright – Gateway Venture’s
• Charlottetown – Labrador Retail Outlet Ltd
• Port Hope Simpson – Alexis Hotel
• Red Bay – BNL Enterprises

Vous pouvez également mettre de l’essence à Forteau juste après, si vous dépassez L’Anse-au-Clair. L’essence y était à 1,95$/litre lors de notre passage en juin 2024, contrairement à 1,81-1,85$/litre presque partout ailleurs à Terre-Neuve.

L’Anse-Amour et Point Amour Lighthouse

Le premier grand arrêt de cet itinéraire au Labrador est L’Anse Amour, principalement connu pour le Lieu historique national de L’Anse-Amour et le phare de Point Amour!

Du côté du Lieu historique national de L’Anse-Amour, on retrouve un des plus vieux sites funéraires d’Amérique du Nord, un lieu important pour les Premières Nations, vieux de près de 8000 ans!

Vous pourriez le manquer relativement facilement, alors ouvrez l’œil, mais ça vaut la peine de s’arrêter près de ce monument en bord de route pour en comprendre l’importance.

Quant au phare Point Amour, vous pourrez le visiter de la fin mai à la mi-octobre pour 6$. Ça nous donne accès au musée et on peut grimper les 132 marches pour l’explorer complètement. Il veille sur la baie de Forteau du haut de ses 33,2 mètres, ce qui en fait le plus haut de Terre-Neuve-et-Labrador et le 2^e du Canada.

Ne manquez pas la boutique d’artisanat à côté, on y trouve plein de jolies créations des grands-mères et artisans du coin.

Des paysages époustouflants et un arrêt au pont de la Pinware River

Franchement, les paysages de la côte du Labrador n’ont rien à voir avec ce que j’imaginais. Comme en Basse-Côte-Nord la veille, les paysages du bord de la route me font pousser des OH, des AH et des WOW à tout bout de champ.

Tantôt, un paysage quasi désertique de toundra arctique parfait pour garder l’œil ouvert pour des caribous, puis quelques kilomètres plus loin, la taïga ou forêt boréale remplie de conifères, le tout divisé par des plaines rocheuses rappelant l’Irlande ou des vallons verdoyants comme en Abitibi-Témiscamingue.

Quelques espaces le long de la route vous permettent de vous arrêter prendre des photos, mais un endroit ressort tout particulièrement du lot: le pont au-dessus de la rivière Pinware.

Vous le verrez arriver devant vous. Tout juste à droite après le pont, un court chemin mène à un stationnement désigné.

Abandonnez votre voiture quelques minutes et allez explorer la vue à partir du pont, à pied. Les rapides varieront selon la période de l’année, mais de voir les roches entourées de tourbillons et l’horizon rejoindre l’océan offre vraiment un bel arrêt photo!

Red Bay, «capitale» de la côte sud-est labradorienne

À 12,5 kilomètres du pont ou 60 de Point Amour, vous entrerez dans Red Bay à droite. Bien que la ville soit toute petite et que tous ses attraits soient à un jet de pierres l’un de l’autre, Red Bay est en quelque sorte l’épicentre local avant de passer à Happy-Valley-Goose-Bay. Il s’agit aussi d’une ville où il y a plusieurs choses à faire, donc je vous conseille d’y passer la nuit.

Nous avons dormi dans le loft du Whaler’s Restaurant and Cabins qui coûtait environ 166$. La chambre était très grande, dotée d’un lit king, d’un futon et d’un lit simple, mais aussi d’une cuisinette, avec vue directe sur l’eau et sur Saddle Island. On y offre aussi d’autres types de chambres.

Après avoir posé bagages, direction le Lieu historique national de Red Bay, un attrait de Parcs Canada qu’il ne faut pas manquer. On y explique vraiment bien la vie des Basques autrefois venus pêcher sur les côtes du Labrador et des vestiges laissés par leurs abris temporaires, créant ainsi un site archéologique riche et intéressant.

Le centre d’interprétation comporte une tonne d’artéfacts et d’explications en français. Un employé peut aussi vous fournir une introduction devant la réplique d’un des campements.

Au centre, vous pouvez aussi participer à une visite guidée de Saddle Island et du phare. L’entrée et la visite sont gratuites avec la passe annuelle de Parcs Canada.

À quelques pas de là, le Red Bay Whale Museum propose une exposition récente sur les baleines de la baie et leur histoire si cette thématique vous intéresse. Une vidéo de plus de 20 minutes (en anglais avec sous-titres) est montrée et une grande salle dispose de panneaux explicatifs autour d’un squelette de baleine impressionnant. Il vous en coûtera 6$ pour entrer. À noter que tout est en anglais.

Pour tenter votre chance d’en apercevoir ou aller dire coucou aux icebergs qui feront leur chemin vers Red Bay, Whaler’s Quest Ocean Adventures Tours propose également des sorties en mer sur demande.

Le restaurant de l’établissement où nous logeons, le Whaler’s Restaurant & Cabins dispose également d’une carte variée dont la vedette est le fish and chips selon les employés. J’ai donc tenté le tout avec des frites au «dressing & gravy», un mélange qui rappelle un peu la chapelure qui est ajoutée avant de la sauce brune au-dessus des frites, un classique de Terre-Neuve-et-Labrador!

Nous y déjeunons également le lendemain (œufs, viande, gruau, etc.) avant de partir pour Mary’s Harbour.

Mary’s Harbour et Battle Harbour – Jour 2 de l’itinéraire au Labrador en Expédition 51

Si vous ne passez pas par Battle Harbour, aucune obligation de vous arrêter à Mary’s Harbour autre que pour un café au sympathique Great Caribou Studio & Café. Admirez-y les œuvres de l’artiste de la maison en sirotant votre latte ou prenez-le pour emporter.

Même si c’est un petit hameau pas désagréable, il n’y a pas grand-chose à y faire, mais si vous visitez l’incontournable Battle Harbour, vous aurez rendez-vous au quai de cette localité.

Découvrez mon coup de cœur du Labrador, Battle Harbour; un séjour inoubliable que je vous conseille fortement. J’ai détaillé mon expérience dans cet article, mais voici le résumé:

Nous avons passé une nuit sur la magnifique île de Battle Harbour, en prenant un traversier à Mary’s Harbour à 11h. Un forfait sur l’île donne droit au transport, à une visite guidée, aux 3 repas du jour et à une nuitée. Ce n’est pas donné (ça nous a coûté environ 900$ pour 2 pour 24h), mais je vous JURE que ça vaut le coup! Lisez mon article pour comprendre pourquoi!

De retour à Mary’s Harbour par le traversier du matin, vous pourrez prendre un café pour emporter ou faire le plein de collations au Simm’s Convenience. Notez qu’il n’y a pas de station-essence. Il faudra continuer sur une trentaine de kilomètres vers Port Hope Simpson où l’essence était à 2,02$ au moment de notre passage en juin 2024.

Happy Valley-Goose Bay – Jour 3 au Labrador

Un peu plus de 6 heures de route vous séparent de Happy Valley-Goose Bay, ou 540 km. Au fil du paysage sur la route, je sens qu’on pénètre maintenant dans le bois, dans ce que j’avais un peu plus en tête comme image carte postale du Labrador.

Il n’y a plus de villages après Port Hope Simpson: que nous, l’auto, la ligne jaune et le bitume. Faites donc le plein avant de partir!

Des kilomètres et des kilomètres de belle route plane et agréable à conduire. Faut se le dire, à Terre-Neuve-et-Labrador, ils l’ont l’affaire pour l’asphalte bien entretenue, tant du côté Terre-Neuve que Labrador!

À part les mouches noires, personne en vue, mais nous nous sentons vraiment en sécurité. Nous ne pouvons pas nous empêcher de faire des arrêts photos, c’est juste trop beau. À cela s’ajoute un petit arrêt pipi freestyle en bord de route (pas de toilette sur la route). Nous croisons même une petite plage au bord de la route 510.

Nous arrivons à Happy Valley-Goose Bay, la «zone urbaine» du Labrador. Nous y avons réservé un Airbnb pour la nuit. Je ne vous le mets pas ici, car j’avoue qu’il ne m’a pas impressionné outre mesure. Des hôtels sont disponibles sur place, mais un congrès les occupait aux mêmes dates que notre visite, hélas.

Quand les plans changent drastiquement au jour 3

Après avoir déposé nos bagages à la chambre, nous mettons le cap sur le bureau d’information touristique au centre-ville. C’est là que les demoiselles derrière le comptoir nous annoncent que la route vers Labrador City, Fermont, Churchill Falls et cie vient de fermer.

Eh oui! Depuis quelques jours, la région est aux prises avec des feux de forêt près de Churchill Falls. Nous surveillions la situation puis étions en contact avec notre partenaire à l’office de tourisme du Labrador, mais rien ne laissait présager ce changement rapide de cap des flammes.

C’EST KAPUT pour l’Expédition 51 au complet, on ne gagnera pas le Québec, hélas.

On avait pour plans de visiter Happy Valley-Goose Bay le lendemain, puis de partir pour Churchill Falls (à 3h30 de là vers le nord) le surlendemain, mais ce que nous ferons plutôt c’est demi-tour.

Nous avions la possibilité d’attendre sur place que ça passe, mais je me sentais trop mal d’utiliser les ressources à disposition des résidents déplacés par les flammes et venus se réfugier à Happy-Valley-Goose Bay. Comment être touriste alors que certains perdent tout ou vivent dans la peur. Je ne me voyais pas voler une chambre à quelqu’un dans le besoin.

De plus, il ne reste presque plus de places sur le bateau de retour à Terre-Neuve, alors soit nous partions le surlendemain comme prévu, soit nous étions bloqués pendant plus d’une semaine. La réponse de rebrousser chemin s’est donc dessinée d’elle-même.

Malgré notre déception, nous étions vraiment sereines d’avoir pris la bonne décision pour les bonnes raisons.

La suite normale de l’Expédition 51 au Labrador

En temps normal, voici la suite du trajet que nous aurions effectué, pour vous aider à planifier la suite de votre itinéraire au Labrador et road trip en Côte-Nord:

• Conduite de 3h30 vers Churchill Falls – La visite de la station hydroélectrique n’est plus offerte, temporairement, hélas, donc il n’y a pas beaucoup d’activités à prévoir sur place.
• Conduite de 3h15 vers Labrador City et Wabush – On peut y visiter la Iron Ore Company et la basilique, puis prendre un verre à la microbrasserie Iron Rock Brewing. Mon plan était d’essayer le Sushi Lab et le Well Bean Café. Pensez à réserver vos places pour la mine, Manic 2, Manic 5 et le barrage Daniel-Johnson qui viendront dans les prochains jours. Vous remettrez aussi votre téléphone satellite au Wabush Hotel à Wabush.
• Passage au Québec à Fermont, adieu Labrador – Vous voilà maintenant au Québec! Nous avions prévu dormir au Motel Vent du Nord à Fermont, puis visiter le fameux mur et les différents attraits autour.
• De Fermont à la Station Uapishka – En descendant doucement vers le sud de la Côte-Nord, j’avais prévu visiter laMine Mont Wright, puis passer par l’ancienne ville de Gagnon (village minier fermé, au km 390) et terminer la journée à la Station Uapishka, un hébergement réputé dans le coin pour sa proximité avec la nature des monts Groulx.
• Visite des barrages hydroélectriques – Si vous n’avez jamais visité Manic-2 et Manic-5, je vous empresse de le faire. Même si vous n’êtes pas fan d’ingénierie, vous serez impressionné par ces sites immenses qui sont en plus gratuits (réservation obligée).
• Ensuite, nous avions prévu visiter Baie-Comeau en dormant à l’Hôtel Le Manoir, puis passer par les nichoirs de Pointe-aux-Outardes avant de terminer autour de Les Escoumins et Tadoussac pour nos derniers jours en Côte-Nord.

Notre vraie fin de voyage au Labrador – De Happy Valley-Goose Bay à Port Hope Simpson par l’Expédition 51

Sachant que nous allions partir bientôt, nous en avons quand même profité pour explorer Happy-Valley-Goose Bay et ses attraits.

Les attraits à ne pas manquer se retrouvent à North West River. Commencez par Le Labrador Heritage Society Museum, puis le Labrador Interpretation Centre. Mon amie et moi avons adoré ce dernier. Un musée vraiment magnifique qui célèbre l’histoire, la culture et les traditions des peuples de cette région.

Les expositions permanentes racontent l’évolution des modes de vie traditionnels, comme la chasse, la pêche et l’artisanat, tout en explorant l’impact des explorateurs et des colons sur la région.

En plus de ses expositions, le centre présente des œuvres d’art et de l’artisanat locaux, allant des sculptures aux vêtements traditionnels, reflétant le riche héritage culturel du Labrador.

Passez aussi à la boutique Slipper’s N Things pour de l’artisanat local. Si l’univers militaire vous intéresse, il y a le Labrador Military Museum et les randonneurs aimeront le Birch Island Boardwalk.

Côté bouffe, le meilleur resto de la ville est à mon avis le Mamattuk, un restaurant au menu diversifié, du sushi à la viande en passant par le poké bowl!

Un retour vers Montréal, et ce, par les Maritimes au lieu de la Côte-Nord et l’Expédition 51

Nous avons ensuite rebroussé chemin vers Port Hope Simpson pour la nuit, afin d’être près de Blanc-Sablon pour le traversier du retour sur l’île de Terre-Neuve.

Pour compléter le road trip de l’Expédition 51 du Labrador à la Côte-Nord, vous ferez différemment de nous, je l’espère, mais notre voyage s’est terminé ainsi, pour les curieux:

• Traversier de Blanc-Sablon à Sainte-Barbe
• Conduite à travers la péninsule nord jusqu’à Corner Brooke pour la nuit (lisez cet article pour plus d’infos sur cette région: De Corner Brook à King’s Point – Jour 2 de mon itinéraire à Terre-Neuve-et-Labrador)

• Départ le lendemain pour le traversier de Port-aux-Basques vers Sydney en Nouvelle-Écosse et nuitée à l’hôtel (lisez cet article pour plus d’infos sur cette région: De Port aux Basques à Corner Brook – Jour 1 à Terre-Neuve-et-Labrador et celui-ci pour comprendre comment fonctionne le Traversier de Terre-Neuve de North Sydney à Port aux Basques: guide pratique

• Traversée du Nouveau-Brunswick par Bouctouche pour la nuit
• Retour par le Bas-Saint-Laurent et Chaudière-Appalaches avec un arrêt d’un jour à Saint-Jean-Port-Joli!

Voilà la fin de l’insolite Expédition 51 que j’ai réalisée avec tellement de plaisir, malgré sa fin incomplète. J’espère que jour pouvoir faire le trajet dans l’autre sens et me rendre en Basse-Côte-Nord par les routes du nord!

À quand votre road trip en Côte-Nord, votre aventure au Labrador et la complétion de votre propre Expédition 51?

Voici d’autres contenus qui vous intéresseront à propos de cette province:

• De Corner Brook à King’s Point – Jour 2 de mon itinéraire à Terre-Neuve-et-Labrador
• De Port aux Basques à Corner Brook – Jour 1 à Terre-Neuve-et-Labrador
• Traversier de Terre-Neuve de North Sydney à Port aux Basques: guide pratique
• Comment se rendre à Terre-Neuve-et-Labrador?

Bonne route sur l’Expédition 51!

Même si j’ai réalisé un partenariat, les opinions dans ce texte demeurent les miennes et n’ont pas été influencées de quelque manière que ce soit. Apprenez-en davantage à ce sujet en lisant la politique éditoriale et mentions légales. 

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