Le Nicaragua de A à Z – Méga guide de voyage pratique

En vogue comme destination, le Nicaragua fait rêver les voyageurs. Moins touristique que le Panama ou le Costa Rica, il offre le même genre d’attraits sans les foules. Avec les offres alléchantes des compagnies aériennes et le fait que le pays est sécuritaire, un nombre croissant de globe-trotteurs rajoute ce bijou d’Amérique Centrale à la bucket list. Lors de mon voyage au Nicaragua, j’ai tout à fait compris l’engouement et c’est pourquoi je vous ai préparé ce petit guide de voyage pratique du Nicaragua de A à Z.

Vous pouvez aussi lire mes 10 bonnes raisons de visiter le Nicaragua et bientôt!

Mon guide de voyage au Nicaragua

Quoi faire au Nicaragua? C’est le genre d’endroit qui a de tout pour tous les goûts. On peut aussi bien dévaler un volcan sur une planche que se prélasser dans un hamac au bord de la plage. Les gourmands passeront du temps dans les marchés locaux et apprécieront la cuisine de rue tandis que les sportifs surferont les vagues du Pacifique avec entrain. On peut même combiner tout ça en une journée! Impossible de s’ennuyer au Nicaragua et avec le sourire chaleureux des habitants qui ne sont pas encore blasés des touristes, je vous assure que c’est une destination à ne pas rater pour vos prochaines vacances.

Avion

L’aéroport international du Nicaragua est situé à Managua et il est facile de rayonner dans tout le pays à partir de cette ville.

Du Québec, les vols sont d’une durée de 8 à 10 heures avec une escale à Miami dans la plupart des cas. De décembre à mars, Air Transat offre aussi des vols directs vers Managua. Même si on trouve parfois des billets autour de 400 $ au mois d’avril (c’est ce qui m’a fait découvrir la destination!), comptez plutôt 700-800 $ si vous n’avez pas la chance de profiter d’un solde.

De l’Europe, il y a moins souvent de soldes et les billets tournent plutôt autour de 1200 $, mais en arrivant plutôt par le Costa Rica, le prix peut être réduit de beaucoup. Les vols durent entre 14 et 19 heures.

Vous aurez à payer en espèces un frais de visa de 10$ US à votre arrivée à l’aéroport. Lisez toutefois les règles actuelles avant de partir, car elles peuvent rapidement changer.

Bagages

Avec la chaleur qu’il fait au Nicaragua, il est facile de voyager léger! Quelques vêtements d’été, des sandales, un maillot et voilà! Certains autres éléments s’avèreront toutefois utiles, d’autant plus que la variété d’activités qu’on peut y pratiquer entraîne quelques besoins.

• vêtements en tissu synthétique qui sècheront mieux dans la chaleur nicaraguayenne, évitez le coton et les fibres naturelles;
• sandales d’eau (comme les sandales Keen, par exemple) pour les sorties en lagunes ou les randonnées en saison humide;
• housse protectrice pour le sac à dos en cas de pluie;
• crème solaire, car elle est très dispendieuse sur place;
• lampe frontale, pour les pannes d’électricité, les retours à l’auberge de nuit ou pour les bungalows à luminosité défaillante;
• gourde pour filtrer l’eau grâce à votre SteriPEN et pour rester hydraté malgré la chaleur;

• serviette en microfibre multifonctions pour la plage, le paréo et la douche.

Ah, et B, c’est aussi pour « bière ». Goûtez la Toña rafraîchissante!

Cacao

Sérieusement, qui n’aime pas le chocolat? Le Nicaragua, comme beaucoup de ses voisins, est un fier producteur de cacao. Les visiteurs peuvent explorer des plantations un peu partout au pays, mais si vous n’avez pas le temps de sortir des grands centres, le ChocoMuseo de Granada est pour vous. Situé dans le Mansion del Chocolate où vous pourrez manger, vous baigner, séjourner ou simplement admirer les détails de cette demeure ancestrale, le musée est petit, mais sympathique.

J’y ai passé quelques heures à apprendre les rudiments du métier de chocolatier, l’histoire du cacao, la façon dont il était consommé à l’époque, etc. J’ai même créé mon propre chocolat (on repassera pour mes talents…).

Devise et portefeuille

La monnaie locale du Nicaragua est le cordoba. Au moment de publier cet article, le taux de change était à 22,18 cordobas pour 1 $ CAD et 32,09 pour 1 €. Les guichets automatiques dispensent presque tous la devise locale, mais il est parfois possible de retirer des dollars américains, qui sont aussi utilisés.

Les touristes ont tendance à utiliser la devise américaine et les prix sont souvent affichés comme tels, mais j’ai trouvé qu’il est souvent plus avantageux de demander le tarif en cordobas et de payer ainsi.

Afin de faciliter les transactions à votre arrivée au pays, ayez avec vous des petites coupures d’un dollar américain le temps de changer vos cordobas retirés à la banque.

Les cartes de crédit sont acceptées dans la plupart des établissements hôteliers et les boutiques touristiques plus dispendieuses, mais ne comptez pas sur cela pour faire vos achats. Certains villages n’ont pas de guichet automatique/distributrice de billets, il faudra donc que vous prévoyiez vos dépenses en conséquence.

Le pourboire est chose commune pour les guides et les chauffeurs touristiques, comme partout ailleurs, et les restaurateurs s’attendent à un pourboire d’environ 10 %. Il est d’ailleurs parfois inclus dans la facture, donc lisez bien avant d’en rajouter!

Environnement

Ce n’est pas un mystère, le Nicaragua est un pays du sud, il fait donc presque toujours chaud. Pendant notre hiver, la température varie de 20 à 30 degrés Celsius avec un peu de pluie et, de mai à octobre/novembre, elle varie entre 22 et 26 degrés. Les périodes de pluie intense sont plus fréquentes. Le fait le plus important à noter est l’humidité quasi constante de 90 %, qui fait vite grimper le ressenti été comme hiver! La haute saison est de décembre à avril.

Il est déconseillé de boire l’eau dans beaucoup d’endroits, donc prévoyez un SteriPEN pour éviter l’achat de bouteilles d’eau (tant pour le côté écono que parce qu’il y a déjà assez de pollution due au plastique dans le monde!). Sinon, plusieurs auberges et guesthouses fournissent de l’eau filtrée dans des distributeurs gratuits ou à petit prix.

Lisez mon article à ce sujet: Steripen, à mettre absolument dans vos bagages.

Finances et budget

Oui, le Nicaragua est encore un pays à petit budget, même si l’affluence des dernières années contribue à la hausse des prix.

Il est possible, voire facile, de voyager pour 25$ et moins par jour, mais ça dépend beaucoup des activités que vous souhaitez faire et du niveau de vie que vous souhaitez maintenir.

Journée type à 25$ et moins:

• dortoir à 9$
• nourriture locale à 6$
• transport à 3$
• musées, activités, etc. à 5$

Comme partout dans le monde, sky is the limit sur les dépenses que vous pouvez faire, du volcano boarding à Leon aux taxis privés d’une ville à l’autre, et j’en passe. Vous pouvez aussi vous balader en pleine nature sans rien dépenser. Je dirais donc que 50 $ par jour est un chiffre plus réaliste quand on fait la moyenne des journées, mais ça serait un voyage au Nicaragua assez « luxueux »!

Granada

J’ai tellement aimé cette ville! Reconnue pour ses couleurs éclatantes qui en font des arrière-plans de photos magnifiques, Granada rayonne. À un peu moins d’une heure de l’aéroport de Managua, elle est plus attrayante que la capitale et elle est donc plus souvent visitée comme première étape d’un voyage au Nicaragua.

On ne s’ennuie pas à Granada. J’ai déambulé dans les rues plusieurs journées de suite, fait un daytrip pour explorer le volcan Masaya et ses environs, navigué les jolies petites Isletas environnantes (en bateau ou en kayak, dans mon cas en excursion d’une demi-journée) et pris le temps de savourer la vie dans les cafés/bars de la ville. Selon moi, avec un après-midi en sortie aux environs et une demi-journée dans les Isletas, il faut consacrer au moins trois jours à Granada.

Pour des recommandations de restaurants et des idées d’où manger à Granada, cet article saura vous renseigner : Où et quoi manger à Granada, Nicaragua. Pour des activités tout autour, lisez Volcans, marché, artisans et paysages spectaculaires : une journée autour de Granada.

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Hébergement

Vous trouverez de l’hébergement de toutes les qualités au Nicaragua, mais l’offre la plus généreuse se trouve au niveau des guesthouses ou des petits hôtels. Certains ajoutent aussi des dortoirs à ces mêmes établissements. Il y a des auberges de jeunesse sympathiques, mais beaucoup ont tendance à être plus américanisées, moins locales. Il faut bien faire ses recherches!

Consultez ma liste Où dormir au Nicaragua, mes bonnes adresses. Vous pouvez aussi voir la liste des hébergements disponibles sur Booking ou Hotels.com.

Un lit en dortoir coûte environ 9$ et une chambre privée de 20$ à 45$. Bien entendu, ce ne sont que des moyennes, mais ça vous donnera une bonne idée des montants à prévoir dans votre budget pour un voyage au Nicaragua.

Îles Corn/Corn Islands

Véritable paradis dans la mer des Caraïbes, Big Corn Island et Little Corn Island valent le détour, mais se prêtent mieux à un séjour de plus de deux semaines si on veut aussi avoir le temps de voir le reste du pays!

Il faut consacrer au moins quatre jours aux îles, je dirais : l’aller, le retour et deux jours complets pour Little Corn. Les journées de transport ont été passées sur Big Corn dans mon cas!

On accède à Big Corn Island par avion de Managua (La Costeña en 1 h 30) pour environ 170 $ US l’aller-retour. Il est aussi possible de se rendre par voie terrestre à Bluefield, sur la côte, et ensuite à Big Corn par traversier. Même si c’est plus économique, ça vous prendra bien plus de temps. Je vous recommande donc l’avion, mais attention aux limitations de bagages, elles sont assez strictes.

Big Corn est la plus grande des deux îles. Un panga (bateau local) transporte les visiteurs jusqu’à Little Corn Island quelques fois par jour pour moins de dix dollars. Préparez-vous à de la bruine et parfois même des déferlantes! J

La plus petite des deux îles est magique : pas de voiture, pas de stress, que de l’eau turquoise à n’en plus finir et une ambiance un peu hippie. Pour vous évader, c’est vraiment là qu’il faut aller. Apportez-vous un bon livre, votre maillot et votre sourire!

Un excellent article au sujet de cette destination est celui de Détour Local.

J’aime

Bon, j’ai un peu triché sur la lettre J, mais j’aime le Nicaragua d’amour! Mon voyage de presque un mois avec une amie a été un des plus beaux jamais faits, car j’ai totalement décroché. On a profité de nos journées pour visiter et relaxer en parts égales, un bon smoothie aux fruits frais à la main en terrasse, mon carnet de notes dans l’autre, à regarder les gens passer. Rien n’était précipité, ici il fait bon vivre. On vit des émotions multicolores, des moments chéris, des fous rires généralisés…

Le Nicaragua est en voie de devenir un peu plus comme le Panama, qui lui duplique doucement le Costa Rica, très touristique. Je vous recommande donc d’y aller avant la construction du Canal du Nicaragua prévu en 2020 par les Chinois, car je prédis de gros changements par la suite. Mais bon, je ne suis pas Nostradamus non plus! 🙂

Kayak

Excellente façon de découvrir la nature nicaraguayenne, il n’est pas rare de voir des kayaks reposant sur la rive. À Ometepe, il est possible d’explorer l’isthme à son bord, à Granada, c’est plutôt les Isletas que l’on sillonne. Il y a des dizaines d’endroits pour en faire et tout autant d’agences qui organisent des sorties de kayak.

León

À environ trois heures de bus de Managua (3,50 $ US), León est une ville facile d’accès de partout au pays. J’ai eu un gros coup de cœur pour sa cathédrale au toit blanc comme neige qui détonnait contre le ciel bleu auquel nous avions droit ce jour-là. Le marché local est particulièrement coloré et on y mange comme un roi pour quelques dollars. La ville jouit d’une ambiance détendue et ça tombe bien, car c’est l’endroit où j’ai goûté aux meilleurs smoothies, sirotés sur un banc de parc à regarder la foule passer.

Capitale du mouvement sandiniste, on y sent encore une grande ferveur politique. Plusieurs murales ornent d’ailleurs les murs de la ville pour raconter l’histoire des opposants à la dictature Somoza.

Managua

On dit tellement de mal de Managua, et pourtant… Comme c’est l’épicentre du pays, tout passe par là et vous n’aurez pas le choix d’y aller à un moment ou à un autre, ne serait-ce que pour prendre l’avion ou le bus. Sa réputation n’est pas justifiée sous tous les angles. En une soirée, un chauffeur de taxi nous a conduites d’un attrait à l’autre et ce fut une belle découverte. Moins charmante que León ou Granada, Managua a quand même de quoi charmer ses visiteurs, mais il faut rester très prudent.

Nature

L’un des points les plus marquants du voyage au Nicaragua est sa nature luxuriante et variée. On passe d’un champ desséché à la jungle en quelques instants. Entre les lagunes et les volcans, les contrastes sont saisissants. En quelques minutes, vous passerez de la plage à la montagne sans quitter la ville. Il y a de tout pour tous les goûts et cette même nature permet aux amateurs de faune et de flore comme aux amateurs zénitude ou de plein air de passer de superbes vacances!

Ometepe

Magnifique Ometepe! Cette île au beau milieu du Lago Nicaragua est un bel exemple de ce que la nature du pays offre aux voyageurs. Des étendues orangées plus sèches aux lagunes verdoyantes, Ometepe est variée et enivrante. De mon hamac au sommet de la colline, je pouvais apercevoir un petit nuage au-dessus d’un des deux volcans de l’île. Quoi demander de mieux comme destination?

On s’y rend en bateau de Granada ou de San Jorge (Rivas). Une fois sur l’île, vous pourrez vous déplacer en vélo ou en taxi, mais la plupart des gens y louent un scooter pour plus de liberté. Dans mon cas, je résidais tout près de la plage, alors j’ai plutôt utilisé mes pieds!

Les principales choses à faire à Ometepe sont naturelles, en plein air. Les plages, notamment Santo Domingo et son sable noir, sont longues et planes avec une vue sur les deux volcans insulaires. Ne ratez pas l’Ojo de agua, une piscine naturelle rénovée où il fait bon se prélasser dans la chaleur nicaraguayenne. Il y a aussi la réserve Chaco Verde visitée pour sa population de singes hurleurs.

Le bateau qui vous emmène de Granada à Ometepe est le même qui se rend à San Carlos, au sud-est du pays, en pleine jungle, si jamais vous souhaitez poursuivre votre route.

Plein de couleurs

Il suffit de voir des photos des rues de Granada pour comprendre à quel point le Nicaragua est coloré. Ça ne s’arrête pas là! Il y a aussi les fleurs qui nous sont si exotiques, les fruits et légumes dans les étals du marché, les tons de vert dans la nature… Ah, et les différents smoothies que j’ai pu boire de nombreuses fois par jour!

Le voyage au Nicaragua, c’est un arc-en-ciel qui plaira aux voyageurs-photographes, aux gourmands explorateurs et aux amants du plein air en leur en mettant plein les pupilles!

Questions en rafale

Est-ce sécuritaire le voyage au Nicaragua?

Oui! C’est l’un des pays d’Amérique Centrale les plus sécuritaires pour les voyageurs. J’y suis allée avec une amie et jamais nous ne nous sommes senties en danger, même avec nos gros appareils photo. Les gens sont curieux, il commence à y avoir des vendeurs insistants et des stratagèmes pour duper les voyageurs, mais sinon, il suffit de respecter les règles de logique d’usage et vous passerez un beau séjour!

Devrais-je y voyager en solo?

Oui! C’est même assez facile d’y rencontrer des gens de la place ou d’autres touristes. Les transports sont accessibles et des auberges sont déjà bien en place. On en construit d’ailleurs de plus en plus. C’est donc une bonne destination pour un voyage en solo pas trop dispendieux!

Si j’aime la nature, suis-je mieux d’aller au Costa Rica?

Ça dépend. Le Costa Rica est reconnu pour ses attraits écotouristiques et le Nicaragua n’est certes pas rendu là, mais à ce que j’en sais, ce dernier n’a rien à envier au Costa Rica. La diversité des paysages sans les hordes de touristes en fait un lieu intéressant à voir avant qu’il ne change trop!

Est-ce qu’on y mange bien?

Oui, mais avec certaines réserves! Ce n’est pas le pays du foodie par excellence, mais on y mange bien et varié si on se donne la peine de sortir des artères touristiques. D’abord, il faut aimer les fèves et le riz, gallo pinto, plat typique du Nicaragua. Si ce n’est pas votre truc, vous retrouverez beaucoup de plats pour les carnivores et beaucoup de fruits et légumes frais au marché. On mange le mieux pour le moins cher au comedor, la cafétéria du coin où la comida corriente sert de plat du jour. Suffit de pointer ce que vous voulez. Goûtez au nacatamales, vigoron, indio viejo, quesillos, chicharrones et autres spécialités pour plus de variété!

Réservations ou pas?

Faut-il réserver de l’hébergement d’avance lors d’un voyage au Nicaragua? La réponse à cette question dépend de la période de l’année et de votre flexibilité. Je réserve toujours les premières nuitées pour ne pas avoir à me casser la tête. Par la suite, à moins d’être en saison haute, je présélectionne quelques adresses et je vais les visiter pour mieux négocier. Si c’est complet, je passe au suivant. À moins de vouloir dormir dans un hôtel/une auberge en particulier, c’est une méthode qui fonctionne bien!

San Juan del Sur

LA ville à visiter au Nicaragua si vous aimez le surf, la plage et le party. Personnellement, je l’ai trouvée un peu trop ‘backpacker-style’, sans trop de saveur locale. Comme je ne fais pas de surf, j’ai trouvé que San Juan del Sur avait peu à m’offrir, mais beaucoup de voyageurs adorent cette bourgade détendue connue pour son esprit festif.  Si vous êtes en ville le dimanche, je vous garantis de la folie au Sunday Funday, une tournée des bars d’auberges qui vire souvent au délire.

Il faudra toutefois sortir de la ville pour découvrir de belles plages, car celle du centre est plutôt morne. Mario de Blogue Bon Voyage décrit plus longuement ce qu’il y a à faire à San Juan del Sur dans cet article.

Transport

On se déplace facilement au Nicaragua et de plein de façons! Le plus commun et le plus économique est le bus local, le chicken bus, qui ne coûte que quelques dollars par trajet (ex. Managua/Granada pour 2 $ US). Attendez-vous à de vieux bus jaunes redécorés et des itinéraires un peu cahoteux, mais sinon, les « gares » centralisées sont fonctionnelles et permettent des déplacements aussi efficaces que l’Amérique Centrale ne puisse le permettre. Des minibus collectifs sont une alternative intéressante si vous n’aimez pas les foules. Ça ne veut pas dire pour autant que ce n’est pas enrichissant comme expérience!

De nombreux hôtels, auberges de jeunesse et agences de voyage organisent des groupes composés d’individus souhaitant partir dans la même direction, qu’ils transportent en minivan. Certes, c’est plus cher que les bus locaux, mais c’est souvent direct, donc vous n’aurez pas à chercher le terminus ou votre hôtel, car on vous y déposera bien souvent. Prévoyez au moins 10 $-20 $ US par trajet.

Les taxis sont aussi très communs pour les longues distances, les prix ne ressemblent en rien à ce qu’on paierait chez nous, donc ça peut être avantageux si vous voyagez à plusieurs et n’avez pas envie de vous casser la tête. Ici, ce n’est pas l’argent que vous économiserez par contre, mais plutôt temps et organisation. Comptez environ 50 $ par trajet pour quelques heures de route (c’était le prix pour Managua/León). Ça varie beaucoup d’un circuit à l’autre et en fonction de vos capacités de négociation!

Beaucoup de gens louent une voiture pour un voyage au Nicaragua, mais à moins de sortir des sentiers battus, je dirais que ça ne vaut pas le casse-tête, même si c’est un choix personnel.

Comme le pays est petit et que les principales villes touristiques sont faciles d’accès, ça ne sert à rien d’envisager l’avion intrapays, mais si vous souhaitez visiter la côte Atlantique qui est plus reculée, ça peut être une bonne idée!

Un peu de photos, pour le plaisir des yeux

Volcans

Parallèles à la côte ouest, les volcans s’alignent majestueusement tout le long du pays, portion de la ceinture de feu du Pacifique. Ils ponctuent le paysage et sont un sujet photo bien intéressant. Vous aimez la randonnée? C’est au pied des volcans que commenceront la plupart de vos escapades. Il y en a de nuit comme de jour, pour tous les goûts.

Un incontournable d’un voyage au Nicaragua est sans doute le volcano boarding, la planche à voile sur pierre volcanique. En gros, on s’assoit sur une planche une fois en haut du volcan et on glisse jusqu’en bas pour des sensations fortes! Ce sport est pratiqué dans la région de León et la plupart des établissements de la ville offrent ces excursions.

Le « V », c’est aussi vaccins. Vous n’aurez pas besoin de particuliers pour organiser un voyage au Nicaragua, mais les mises à jour de base sont recommandées, en plus des hépatites A et B ainsi que la typhoïde, des classiques pour voyageurs. Une visite chez votre médecin ou un spécialiste du voyage est toujours recommandé.

Lisez mon article à ce sujet : Volcans, marché, artisans et paysages spectaculaires : une journée autour de Granada.

XOXOXO

Je suis en amour avec le Nicaragua. Les couleurs, les saveurs, les odeurs, les sourires. Ce pays m’a marquée et j’espère qu’il aura le même effet sur vous!

Yéééé!

Bon, ce n’est pas original du tout, mais partir au Nicaragua, c’est la garantie de belles découvertes, de paysages naturels impressionnants, de couleurs étincelantes et de bouchées nouvelles. C’est donc un Yééééééé!

Zénitude

Du fond du hamac à quelques pas de la plage ou des volcans, vous verrez que la vie est belle au Nicaragua. Il est donc très facile de passer des vacances zen ou actives, à votre guise!

La morale de l’histoire? Il est temps de planifier votre voyage au Nicaragua. J’espère que ce guide de conseils pratiques vous aura convaincu qu’il est facile et sécuritaire d’y aller. Vous reviendrez la tête pleine de beaux souvenirs!

Vous avez des questions sur le voyage au Nicaragua? N’hésitez pas!

Bon voyage!

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• Volcans, marché, artisans et paysages spectaculaires : une journée autour de Granada
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