Luang Prabang, Laos

Luang Prabang est possiblement la ville d’Asie du Sud-Est que j’ai le plus aimée. S’y rendre par la terre est déjà une expérience en soi. Si vous pouvez privilégier l’avion, faites-le. Sinon en arrivant de la capitale vous pouvez faire un arrêt à Vang Vieng pour couper le trajet en deux. Ce n’est absolument pas obligatoire quoique ça vous fera des trucs à raconter au retour.

 

Pour ma part, c’est ce que j’ai fait. J’ai pris un minibus entre Vang Vieng et la magnifique Luang Prabang. Cinq heures de route en cordons, de sillons et de tournants en tête d’épingle qui arracheront des maux de cœur aux plus robustes d’entre vous. Mais une fois sur place, c’est tout oublié et la magie commence.

La petite ville est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995 et bordée d’un côté par le puissant Mékong et de l’autre par la rivière Nam Khan qui se jette dans la première. Dans sa partie la plus fine, vous pourrez passer d’une rive à l’autre en quelques enjambées, car à peine deux cents mètres les séparent.

 

La vie ici y est absolument calme et relaxante. Haut lieu de la spiritualité bouddhiste du pays, la ville est envahie (si je puis m’exprimer ainsi) par de jeunes moines qu’on appelle monk. Déambulant souvent pieds nus dans les rues, vêtus de leur typique tunique orangée, on peut les voir s’affairer à la quête du matin ou effectuant quelques emplettes au marché local. J’ai eu la chance de les entendre chanter ou plutôt psalmodier des prières. Je suis restée environ trente minutes, silencieuse, les yeux fermés sur le pas de la porte du temple comme hypnotisée devant tant de beauté.

Anciennement sous le joug des Français, Luang Prabang a conservé de cette époque une adorable architecture et l’amour de la baguette de pain frais. D’ailleurs, parlant cuisine, les restaurants (les BONS restaurants, devrais-je dire) foisonnent autant que les kiosques de bouffe de rue qui rivalisent d’originalité. Une des spécialités que vous pourrez déguster partout au pays est le riz gluant que l’on façonne en petites boulettes à l’aide d’une main et que l’on trempe dans une préparation d’aubergines ou de poivrons, au choix. En dessert, le riz gluant noir, cette fois-ci servi chaud avec du lait de coco et des bananes. On râpe une bonne quantité de canne à sucre par-dessus et vous avez là un plat des plus cochons. J’en ai mangé jusqu’à un point tel que mon bouton de pantalon menaçait de voler en l’air à tout moment.

 

 

Tous les soirs, la rue principale devient piétonnière et le marché de nuit s’installe alors que les innombrables foulards de soie brillent de mille feux sous un soleil jaune presque ocre. On dit même de lui qu’il est le plus beau marché d’Asie. Des statues, des tapis, des tableaux, des vêtements. Des dizaines de personnes s’entassent sous des tentes pour essayer de vous vendre leur butin. Comme je suis demeurée en ville durant toute une semaine, j’ai largement contribué à l’essor de quelques artisans.

 

 

Au départ de Luang Prabang, on peut également faire une petite croisière (très rudimentaire, on s’entend) sur le Mékong pour se rendre à la grotte de Pak Ou qui abrite des milliers de bouddhas (environ 3000).

 

Je serais bien restée une semaine supplémentaire, mais j’avais un vol à prendre, car il n’était aucunement question que je refasse le trajet en minibus en sens inverse…

Isabelle Charette
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