Toi, Medellín, tu as détruit tous les stéréotypes et les préjugés qu’on ait pu me raconter à ton sujet. Ville autrefois connue pour ses heures sombres, tu t’es métamorphosée en un joyau vibrant et dynamique, où la chaleur de tes habitants rivalise avec la douceur de ton climat éternellement printanier. Nichée dans la vallée de l’Aburrá, tu offres aujourd’hui bien plus que ce que les récits du passé laissent entrevoir. À travers tes rues animées, tes innovations urbaines et ton héritage culturel, tu invites les voyageurs à découvrir une facette de la Colombie qui inspire l’émerveillement et l’espoir. Que faire à Medellín? Voici un guide voyage pour explorer tes trésors cachés et incontournables.
1. Apprécier la verdure de Medellín et ses nombreux parcs
Nommée ville de l’innovation il y a quelques années devant New York, on pourrait croire qu’une grande ville comme Medellín ne soit pas très verte.
Pourtant, même avec ses 2,5 millions d’habitants, elle s’inscrit comme cité du 2e pays avec le plus de biodiversité après le Costa Rica.
Medellín est verte! Dès votre sortie de l’aéroport ou votre arrivée en ville, vous le constaterez par vous-même! Des ruelles remplies de plantes du quartier Poblado aux nombreux parcs comme le Parque Lleras ou le parc Arvì ou encore le jardin botanique, le vert s’y taille une place de choix! Mention aussi pour le parque San Antonio.
2. Retourner aux sources de la ville au Parque Berrio
Après leurs premiers pas dans ce qui constitue aujourd’hui le quartier Poblado, les colons s’installèrent où se trouve actuellement le Parque Berrio, au cœur du quartier Centro, le centre-ville de Medellín.
On y fit construire la blanche basilique Basílica de Nuestra Señora de la Candelaria; les banques y virent le jour, puis les entreprises de textile qui employaient la majeure partie de la ville jusqu’à ce que la Chine vienne récemment compétitionner avec cette industrie de Colombie.
De nos jours, on ne croirait pas que c’est la place principale de Medellín; elle est plutôt ordinaire en surface, mais c’est un point de rendez-vous commun sous la statue du torse féminin de Botero.
Les vieux hommes s’y attroupent le dimanche pour jouer du tiple, une guitare à 12 cordes typique de Colombie, et boire de la passilla, ce café de piètre qualité assez commun au pays… une tristesse quand on pense qu’ils préfèrent vendre la majeure partie de leurs riches grains plutôt que de les consommer!
3. Marcher entre les millions à la Plaza Botero
Héros local reconnu à l’international, Botero est un artiste qui surprend par son originalité et son pied de nez aux formes classiques. Mon popotin plus large l’en remercie d’ailleurs! 😉
Né à Medellín, ce Colombien est une fierté locale, à tel point que lorsqu’il offrit 23 œuvres géantes à la ville, on alla même jusqu’à raser des immeubles frais construits pour leur faire de la place dans le square où ils figurent aujourd’hui, la Plaza Botero
Après tout, il avait menacé d’aller les offrir à Bogota si la ville continuait de le faire languir… avec la rivalité entre les deux grandes métropoles de Colombie, il n’en fallut pas plus pour qu’on installe les chefs-d’œuvre géants au cœur du Centro.
J’en suis reconnaissante, car la Plaza Botero est magnifique au pied du Palacio de la Cultura Rafael Uribe Uribe, cet immeuble noir et gris aux formes particulières. Ce lieu fait partie des choses à faire absolument à Medellín lors de votre prochain voyage en Colombie!
4. Relaxer au Parque de los Pies Descalzos
Je n’avais jamais vu ce parc dans les articles et guides lus avant mon départ, mais le petit Parque de los Pies Descalzos, voisin du Museo del Agua, vaut le détour si vous avez besoin d’un peu d’air frais après votre visite du Centro!
Il fut inauguré pour que les gens viennent en prendre possession et que ça soit à tous, pour les réunir dans la forêt de «bambous colombiens» ou les pieds nus dans le sable. Je rappelle qu’au même moment les gens pouvaient à peine traverser les limites de leurs quartiers sans risque en raison des frontières créées par les guérillas, les paramilitaires et les gangs qui prirent possession des territoires à la mort de «l’homme que je ne nommerai pas», comme on appelle Escobar ici.
Aujourd’hui, on s’y assoit quelque temps pour respirer ou prendre un peu d’ombre, ou encore une bouchée aux petits restos!
5. Contempler l’Alcadía de Medellín
L’Alcadía de Medellín, située sur la Plaza de La Alpujarra, est un symbole architectural du renouveau urbain de la ville. Ce bâtiment moderne, avec ses lignes épurées et ses larges baies vitrées, reflète l’ambition et le dynamisme de Medellín.
En vous rendant sur la place, vous admirerez des sculptures monumentales, dont le célèbre «Monument à la Raza» de Rodrigo Arenas Betancur, qui raconte l’histoire du peuple antioquien. C’est aussi un lieu de rencontre pour les habitants et un excellent point de départ pour explorer le centre administratif et culturel de la ville.
6. Partir sur les traces d’Escobar
Le cœur me pince quand Sara, notre guide de Beyond Colombia (full recommandé!), termine son tour guidé en nous demandant de répandre le mot que Medellín n’est pas que cartel et violences de son passé, mais bien une ville primée pour son innovation, sa culture et ses arts. En somme, un lieu où il fait bon vivre qui n’a rien à voir avec son histoire hélas récente. C’est exactement l’impression que la ville me donne, d’ailleurs.
Quand elle nous parle des touristes venus glorifier Pablo Escobar comme une vedette de Netflix en oubliant que le passé n’est pas encore assez lointain pour être oublié, la gorge me noue… Je vois que la sienne aussi.
Pensez-y avant d’aller à Medellín: comme si oublier un tel calvaire se pouvait pour les Colombiens. Tous les gens de Medellín ont perdu quelqu’un, tous les Colombiens ont connu cette guerre. Les blessures de ces années demeurent encore trop vives pour que nous, voyageurs et touristes, arrivions comme des voyeurs réserver des visites de vedettariat, des tours guidés des sites populaires de la série.
De grâce, pensez-y lorsque vous planifierez votre voyage en Colombie et chercherez que faire à Medellín. Optez plutôt pour des visites guidées de Medellín qui soient culturelles, éducatives sur l’histoire et la politique, plutôt que sensationnaliste! Escobar d’un point de vue historique, ça se peut, pas besoin de faire une tournée d’égoportraits. Elle marquait un bon point!
7. Visiter la Comuna 13, quartier populaire de Medellín
La Comuna 13 est aujourd’hui l’un des quartiers les plus visités de Medellín, célèbre pour ses fresques de street art vibrantes et ses escaliers mécaniques en plein air. J’ai ADORÉ malgré sans montée en popularité touristique.
Les œuvres d’art racontent l’histoire du quartier, mais je recommande d’y réserver un tour guidé pour avoir vraiment toute l’information à ce sujet directement d’un habitant du quartier, qui te racontera les transformations de la Comuna. Je suggère de prendre part au Free Tour Comuna 13 que j’ai fait, j’ai vraiment aimé l’expérience. Apprenez-en davantage sur les free tours plus bas.
J’ai pu y déguster des spécialités locales dans les petites échoppes, et même assister à des spectacles de danse de rue improvisés. Prenez le temps de monter les escaliers mécaniques, qui offrent une vue imprenable sur Medellín et facilitent l’exploration du quartier, surtout quand il fait si chaud.
8. S’émerveiller devant l’art de rue ou street art à Medellín
En 1998, le gouvernement a décidé, pour sortir le pays de la crise, d’axer ses interventions sur l’art, la musique, le sport et l’éducation en espérant occuper assez sa jeunesse pour éviter qu’elle perpétue le cycle de la rue et de la violence.
S’en est suivie une période riche pour le monde artistique colombien; le street art à Medellín en témoigne. Tous les quartiers ont droit à des œuvres multicolores de murales et d’art de rue; on offre même des tours guidés de street art si c’est une manière de découvrir Medellín qui vous enchante.
Je vous recommande les quartiers de Comuna 13 (voir ci-haut) et El Poblado, en particulier dans les rues autour de Provenza et du Parque Lleras.
9. Réserver un «free tour», tour gratuit de Medellin, ou plutôt à pourboire
J’ADORE les free tours.
J’en fais dans à peu près toutes les villes que je visite. C’est à mon avis le meilleur rapport-qualité prix en termes de visites guidées.
Je m’explique. Comme le guide n’est pas payé au départ, il n’a pas le choix de livrer une excellente prestation pour recevoir un pourboire à la hauteur, donc les free tours sont généralement toujours très bons.
Le plus «général» offert à Medellin par Beyond Colombia n’est pas juste très bon. Il est FABULEUX. La guide Sara nous a vraiment tenue en haleine tout le long! Réservez votre visite ici, c’est gratuit et ça m’aide à poursuivre ma mission de vous donner des bonnes infos.
Il y a aussi 3 autres free tours qui se classent dans la liste de que faire à Medellin:
- Free Tour Comuna 13 (je l’ai fait aussi!)
- Free Tour du quartier Poblado avec Beyond Colombia
- Free tour du quartier Miraflores
10. Goûter aux saveurs du street food
Vous vous doutiez que j’allais inclure quelque chose de gourmand dans cet article, n’est-ce pas?
À Medellín, la street food est un incontournable pour goûter à l’authenticité de la cuisine colombienne. Pour savourer les meilleurs plats de rue, direction le Parque Berrío ou les alentours de la Plaza Minorista, où les vendeurs ambulants proposent une variété de snacks délicieux. Mais pas seulement, il y en a partout!
À goûter? L’arepa con queso, une galette de maïs grillée et garnie de fromage fondant, ou le chorizo antioqueño, une saucisse épicée.
La fameuse bandeja paisa est un plat emblématique de la ville, à base de riz, haricots, viande hachée, chicharrón et banane plantain.
Pour les amateurs de sucré, cherchez les vendeurs de buñuelos, des boules frites à base de fromage, ou d’obleas, des gaufrettes fines garnies de dulce de leche. Ces petites trouvailles sont parfaites pour manger sur le pouce tout en explorant la ville.
11. Participer à un «free food tour», tour guidé gastronomique à pourboire
Vous aimez découvrir la street food et les classiques, mais vous n’avez pas le temps de faire vos recherches? Comme moi, vous tripez sur tout ce qui est culture foodie quand vous voyagez? Réservez une visite guidée gastronomique!
Celle de Medellin est comme un 2 en 1 des tours guidés que j’adore: les free tours (voir plus haut) et les food tours. Vous aurez droit à une super visite pour laquelle vous déciderez vous-même quel montant donner, donc le guide va vraiment se démarquer. Vous aurez le choix d’acheter ou pas les différentes bouchées en cours de route et la présence d’un interprète pour démystifier tout ce que vous voyez s’avère superbe!
Réservez le même tour que celui que j’ai fait à Medellin!
12. Festival de la Silletas, ou le festival des fleurs en août
Les braves arrieros, porteurs et bergers de mulets, mettaient parfois jusqu’à 3 mois pour atteindre Medellín de Bogota à pied en raison des montagnes dures à traverser.
Ça n’empêche pas un commerce de se développer et on comptait des centaines de ces braves hommes qui risquaient leurs vies pour rapporter quelques dollars à leur famille, tout comme les silletas, ces porteurs de chaises qui emmenaient les gens blessés ou incapables de réaliser les marches des contrées voisines jusqu’à la ville.
Aujourd’hui, on célèbre ces braves héros et porteurs de fleurs tous les mois d’août pendant le festival des fleurs qui se tient sur une dizaine de jours. C’est un des meilleurs moments pour visiter Medellín et s’immiscer dans son passé!
13. Prendre le transport en commun pour visiter: métro, metro cable et tram
Seul système de métro de Colombie, le Métro de Medellín mérite assurément qu’on l’utilise sans hésiter. Récent, il est très très propre et franchement des plus agréables. Moderne et desservant toute la ville, c’est une bonne manière de se déplacer, mais aussi une expérience à faire absolument à Medellín, surtout en raison de ses téléphériques appelés Metro Cable, ces petites gondoles suspendues au-dessus des collines de la ville qui ont permis de faciliter grandement la vie des communautés en hauteur!
L’expérience de téléphérique la plus populaire est sans conteste de la station Acevedo pour monter au Parque Arví. C’est d’ailleurs la seule ligne qui soit touristique et doive être payée séparément du trajet régulier de Metro!
Mais est-ce sécuritaire de prendre le transport en commun à Medellín? Non seulement vos mollets remercieront le système de transport de Medellín, mais le métro et les téléphériques sont très sécuritaires.
On raconte en plus que grâce aux images de la vierge Marie postées à l’entrée de chaque station, les crimes sont quasi inexistants sur les voies! En plus de tout ça, la montée (et la descente, parfois les deux au cours du même trajet) en Metro Cable se retrouve au palmarès des meilleures activités à faire à Medellín pour un panorama spectaculaire sur les toits en contrebas. Une activité pas chère, en plus!
14. Voir les lumières de Medellín au parc de la Plaza Cienfuegos
Si la balade en Metro Cable en début de soirée ne suffit pas à vous contenter des lumières de la «capitale de la montagne», le parc de la plaza Cienfuegos met en vedette de grands poteaux blancs qui s’illuminent le soir venu.
Autrefois, on trouvait ici la place du marché, juste devant l’ancienne gare de chemin de fer de l’architecte Cienfuegos. C’est loin d’être le cas aujourd’hui, les marchands se sont plutôt déplacés vers le quartier El Hueco.
15. Faire du shopping à Medellín
Ce n’est pas mon activité favorite, le shopping, mais je sais que certain.e.s d’entre vous adorez ça. Si c’est le cas, vous voudrez magasiner dans le quartier El Hueco (ne vous laissez pas décourager par sa traduction: le trou) rempli de boutiques à la queue leu leu offrant vêtements, souvenirs et accessoires de toutes sortes aux passants.
Cette allée commerciale constituait autrefois le lieu de débordement des marchands qui se tenaient devant la gare, mais El Hueco a survécu, tandis que le marché n’existe plus.
Ne manquez pas le Palacio Nacional, le premier édifice avec ascenseur à Medellín qui servira de palais de justice autrefois. Aujourd’hui, ce centre commercial rappelle les étages ornés de dorures et mille détails des Galeries Lafayette, en moins fastes, il faut se l’admettre!
16. Partir pour un daytrip à Guatapé
Un daytrip à Guatapé, c’est l’une des escapades incontournables depuis Medellín. Depuis le terminal nord, un bus t’emmène en environ 2 heures vers ce village coloré. Il existe aussi beaucoup d’agences qui offrent le tout en formule organisée. C’est ce que j’ai choisi cetour guidé tout organisé vers Guatapé!
En arrivant à Guatapé, je repère vite le célèbre rocher de La Piedra del Peñol au pied duquel on se stationne. Allez, au défi! Je commence par gravir les 740 marches pour atteindre le sommet.
C’est moins pire que ça en a l’air. Je suis zéro sportive, mais j’ai réussi sans trop de souffrances. La vue imprenable sur les lacs environnants vaut à elle seule la montée. Ne vous faites pas prendre par les kiosques touristiques au sommet, mais apportez de l’eau, sinon vous paierez bien trop cher pour vous rafraîchir!
Ensuite, direction le village de Guatapé, avec ses façades aux couleurs vives et ses bas-reliefs sculptés appelés zócalos. Flânez quelques heures dans les ruelles pittoresques et faites peut-être un tour en bateau sur le lac. Guatapé constitue une excursion d’un jour parfait pour s’évader de la ville et découvrir un des plus beaux coins d’Antioquia.
17. Parcourir un des nombreux musées de la ville colombienne
L’un des plus populaires musées de Medellín est le Museo de Antioquia qui inclut des œuvres de Botero et d’art moderne. Côté sciences et technologie, l’interactif Parque Explora ravira les familles.
Celui qui me tentait le plus, mais que je n’ai pas eu la chance de visiter, est le Casa de la Memoria, dédié à la mémoire des victimes du conflit en Colombie. L’accès est gratuit, en plus!
Chaque musée offre une perspective unique de Medellín, et il y en a pour tous les goûts.
Maintenant que vous savez quoi faire à Medellin, votre voyage permettrat de mettre en lumière ce la ville méconnue a à offrir. Prêts à partir pour la Colombie?
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